首先高铁和动车都属于动车组，只是速度等级不同，动车的速度可以达到200千米每小时-250千米每小时，而高铁可以达到300千米每小时-350千米每小时。
2、线路类型
动车可以在既有线行驶(普通动车组的信号系统与既有线兼容)，高铁则必须在新建的客专上行驶(高速动车组的信号系统不与既有线兼容)。目前在中国，动车有CRH1、CRH2、CRH3、CHR5、CRH6、CRH380等不同型号(没有CRH4，因为“4”是“死”的谐音，被认为不吉利;每一种型号下又有小的划分，比如CRH1A、CRH1B等;CRH6还没有正式投入运营)，中文名是和谐号，英文名是CRH，就是“中国高速铁路”(China Railways Highspeed)的简称。事实上，不管是在中国的“高铁线路”上也好，还是在所谓的“动车线路”上，所跑的车都是动车车组，区别在于型号不同而已：CRH1、CRH2(除CRH2C)、CHR5这三个型号都是200公里级别的，设计的营运时速在200KM/H，最高营运时速为250KM/H;CRH2C、CRH3、CRH380这几种型号是300公里级别的，设计的营运时速在350KM/H左右，最高为380KM/H。
3、轨道区别
一个是有砟，一个是无砟，无砟铁轨见不到小石子，一般而言，动车在有砟铁路上，高铁在无砟铁路上。
4、硬件区别
列控设备、监控设备的不同。动车和高铁在车型的选择上是不同的，就算同样在京沪高铁上跑，D字头和G字头的车，车型一定不同。一般而言，高铁使用的车型时速更高，所以安全要求更高，比如对转向架和挡风玻璃的性能要求都更高。
5、票价不同
众所周知，高铁的票价会高于动车，但是速度、科技感上，这个价钱也算物有所值了。
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