2017年，中央电视台主持人董卿迎来了爆发期。年初，她主持的《中国诗词大会》活化诗词经典，掀起了传统文化节目热潮，随后，她首次担任制作人的《朗读者》成为现象级节目，并摘得上海电视节“白玉兰奖”最佳季播电视节目大奖。“《朗读者》重新把目光投注到了最简单也最丰富、最质朴也最深刻的文字世界， 希望能够彰显一种人之所以为人的精神。”董卿说。节目成功了，但她却给自己打80分。“不要把很多事情、把我神话了。我把最难看的一面留给了最亲密的合作伙伴，把最臭的脾气也都留给了他们。”
这是她等了好多年、一直想做的节目，所以她格外珍视。从想法到实施，从组建团队到找嘉宾、赞助、平台……大到节目流程、小到现场布置，她事必躬亲、事无巨细。从上千小时的素材浓缩到节目呈现的每一分钟，她自己在机房一遍遍盯后期。一组数据或许可以从侧面反映董卿的付出：《朗读者》在舞台上出现的朗读嘉宾大约68位，实际联系过的嘉宾超过400位；舞台上呈现的读本近百篇，实际准备的读本超1000篇；每期节目90分钟，实际录制的时间是每期节目900分钟；朗读亭走进了国内的13座城市81个人文景点，大约有2万人次参加，留下了2400小时的素材。
在董卿的合作者看来，董卿执着得有点执拗，但她的认真专注默默地影响着周围的人。他们说了这样一个细节，因为怕赞助企业的标识影响了节目播出的整体效果，她宁愿损失赞助也要连夜撤下广告。北京师范大学文学院教授康震初识董卿，觉得她“杏花春雨”，是一个温文尔雅的知识女性，应该很好说话。但接触后发现她就是铿锵玫瑰，在原则问题上不会让步。
董卿评价自己是一个将理想主义和现实主义结合得比较好的人。“就像我在节目当中说到的，其实所谓的勇气，是你在认清了生活的真相之后依然热爱它。在所有这些让你焦虑、纠结、崩溃的事情背后，你还是要明白，最终的彼岸是什么？你想要达到的目的是什么？在拨开一切的乌云和荆棘之后是什么？”董卿说，她看中的是克服困难后，有自己的思考和提升。
“做《朗读者》，就是希望朗读不被误解。”董卿说，朗读者就是朗读的人，朗读是传播文字，而人则是展现生命，将值得尊重的生命和值得关注的文字结合，让朗读者的情感、写作者的思想和观众的情绪凝结，完成以文学之名叩问生命的使命。
从《中国诗词大会》到《朗读者》，董卿似乎成为文化类节目的代言人。在她看来，屏幕上的这股热潮也是对文学对传统的回归。“节目的走红，恰恰也说明了类似节目的长期匮乏，也说明了受众对这种节目的内心需求。”董卿说，中国古代文人有吟诵啸咏，古希腊在春种秋收时也有对酒神的朗诵赞美。这些源远流长的文学传统中所蕴含的文字之美、音律之美、意境之美，不断滋润着我们的生命和心灵，又仿若扑面而来的阵阵清风，一点点唤醒潜藏在大众血脉中的传统文化基因，让诗意的追求和美的存在与我们同行。
优秀传统文化虽有“传统”二字，但绝不是“现代”的对立物，而是应当与现代生活相得益彰、融为一体。董卿说，在《朗读者》的舞台上，我们都力求把每一个朗读者还原成一个最平实的面貌，不平凡的人说平凡的事，平凡的人讲不平凡的心。所以当舞台上，我们读老舍、巴金、冰心、路遥、季羡林、莎士比亚、海明威、裴多菲，观众感觉没有距离感、没有违和感。相反文字中所蕴藏的精神世界，和当下受众的精神世界遥相呼应。善良、正直、勇敢、进取、奉献、尊重……这些人类最宝贵的品质，焕发出了一种新的光芒，再一次击中我们的内心，给予我们慰藉和启示。
董卿说，当文学回归生活语境，那些安静、庄重、深厚、隽永的情感所带来的美好体验，在久违的心灵共振中，有了重新认识自我、认知世界的可能。“它远远不只是竞赛的敲门砖，不只是高考的必考点、不只是父母炫耀孩子的资本、不只是饭桌上和键盘上的谈资――它就是我们的人心和人生，是我们每个人的‘诗和远方’。”
节目之外，董卿每天都会留出时间给阅读。“若不静，省身也不密，见理也不明，都是浮的。”这也是受了父母的影响，董卿的父母都是复旦的毕业生，平时爱书、谈书。父亲的刻苦和勤勉、笃信靠努力改变命运的信念，都流淌在了董卿的血液当中，成为她基因的一部分。《朗读者》播出后，父亲对董卿说，我终于知道，你想做的是什么。
董卿有时也在想，她想做的是什么呢？她想到她很喜爱的文学家巴金先生说的一句话：“我们不是只靠吃米活着”。“如果说所有我们媒体人的工作能够让更多人意识到这一点，我们不是只靠吃米活着，那我们所有的努力和付出，都是有意义的。”董卿说。
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