历史上，人们把冬季祭祀神灵、祖先称为“大腊”，举行冬祀日子被称为“腊日”。随着时间的流逝，每年农历腊月初八作为“腊日”逐渐被确定下来，成为祈求丰收和吉祥的传统节日。
如今的腊八节，意味着春节序幕已经拉开，年味儿一天比一天浓。
腊八，是团聚的日子，是美好的时节。
在我国，喝腊八粥历史悠久。
在宋代，腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要喝腊八粥。到了清朝，皇帝、皇后、皇子等要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥。在民间，家家户户也要喝腊八粥，祭祀祖先。
如今，腊八节祭祀的仪式早已不再流传，而腊八粥这一饮食习俗却传承至今。
晚清文人富察敦崇的《燕京岁时记·腊八粥》中记载：腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。
流传至今，腊八粥的材料各地不同，不变的是，都用当年新收的各类五谷杂粮，混合熬制。
腊八粥是五谷丰登的好兆头，也是很好的养生饮食。在最寒冷的腊月，各类食材经过小火熬制，香甜软糯、暖胃易消化。
喝腊八粥，还有温暖、圆满、和谐、吉祥、健康、合作、营养、淡泊、感恩等意义。
为什么要在腊八这天喝腊八粥？民间有这样几种传说。
怀念岳飞
当年岳飞抗金，某个数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，大胜而归。这天正是腊月初八。岳飞死后，人们为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
纪念修长城的工人
相传秦始皇下令修建长城，工人们长年在工地上不能回家，吃粮全靠家里人送。如果粮食送不到，就有可能饿死在长城工地。有一年腊月初八，一些少粮的工人把各自剩下的五谷杂粮熬成稀粥，每人喝一碗，抵御饥寒。为了悼念这些工人，用腊月初八喝腊八粥表达感恩之情。
牢记祖先勤俭的美德
传说，西晋时有个青年人游手好闲，坐吃山空，到了年末的腊月初八，家里没粮了，饥饿难熬，遍搜家里的坛坛罐罐，将残余的五谷颗粒煮成一碗粥喝下，从此下定决心痛改前非，勤劳过日。人们便用腊八粥教育子女，牢记祖先勤俭美德。
腊八节本是先民庆贺农业丰收的感恩之礼，随着历史变迁，人们不但赋予了腊八节越来越多的意义，也使得腊八的节庆活动更加丰富多彩。
除了喝腊八粥，常见的腊八风俗还有祭祀先祖、吃腊八面、泡腊八蒜、制腊八豆等。
祭祀先祖
这是腊八最原始，也最根本的礼俗。在新故交接的腊月，人们认真而虔诚地祭祀祖先和神灵，一餐一饭，一招一式，无不寄托着百姓平凡而又庄严的生活期待。
泡腊八蒜
北方民间腊八节还有泡腊八蒜的习俗。腊八这一天，将剥好的蒜瓣放入干净的坛中，再倒入老醋，密封后腌制数天。制好的腊八蒜通体晶莹碧绿，口感酸辣，别具一番风味。
著名作家老舍在《北京的春节》中写道：“腊八这天还要泡腊八蒜。把蒜瓣放到高醋里，封起来，为过年吃饺子用的。到年底，蒜泡得色如翡翠，而醋也有了些辣味，色味双美，使人忍不住要多吃几个饺子。”
吃腊八面
腊八面流行于关中地区，每年腊月初八凌晨，家家户户都要用各种果蔬做成臊子，把面条擀好，赶在太阳出来之前做碗腊八面来吃。当地有个习俗是“腊八不见红”，意思是说不等红红的太阳出来就要吃腊八面。
制腊八豆
腊八豆是湖南的传统食品之一，已有数百年历史。相传当地民间在腊八节这天便开始煮豆腌制，直到来年才吃。因一般在腊月八日腌制，故称为“腊八豆”。
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