2016年7月12日，本应是普通的一天，但南海仲裁案结果的出炉却让这一天在世界舆论眼中变得“很不寻常”。尽管中国已明确表示不接受、不承认裁决，但面对这场闹剧可能带来的巨大不确定性，国际舆论还是一片担忧。《澳大利亚人报》11日称，亚洲屏住呼吸等待南海裁决，结果可能引发“自俄罗斯出兵克里米亚以来对国际秩序的最大考验”。除了裁决结果，外界最关注的是中国、菲律宾和美国三方将作何反应，有外媒罗列出中国从“温和”到“强硬”的一系列回应“选项”。美国虽然不是直接当事方，但谁都清楚，一心扮演“南海警察”角色的山姆大叔才是争端背后的最大推手。美联社宣称，不仅关乎岛礁和水域主权，南海纠纷成了“中国挑战美国主导的亚洲战略秩序的试验场”。不管华盛顿怎么想，有一点可以确认，中国不可能为了“照顾”美国的想法在主权问题上让步。被美国等国家寄予厚望的仲裁节点过后，南海局势会何去何从？
仲裁会引发“冲突风暴”？
    “海上的巨大风险：菲律宾VS中国”，《悉尼先驱晨报》11日称，南海仲裁庭即将就南海争议水域的一些重大问题作出裁决，这是目前全球政治中最受关注的决定之一。这也正是澳大利亚所担心的时刻：中美之间的争斗或最终演变成为一场风暴。美国一直急于确保裁决结果得到尽可能多的宣传，中国则在上周报之以海军演习和蔑视。《澳大利亚人报》称，南海仲裁结果出炉之际，亚洲将屏住呼吸。每年世界商船运输一半要通过南海。近来，中国海军在西沙群岛附近举行演习，而美国“斯特西姆”号、“斯普鲁恩斯”号驱逐舰则在中国控制的黄岩岛和南沙群岛部分岛礁附近驶过。在北京工作的分析师汤姆·米勒称，“裁决预计将更清晰地划出潜在的战线。”中方表示，无论仲裁案最终结果如何，中方都不会接受和承认。中国外长王毅称之为“一场闹剧”。
   上月29日，菲律宾单方面状告中国的南海仲裁案仲裁庭书记处发布消息称，将于海牙当地时间7月12日11时左右正式公布裁决结果。7月12日由此成为国际媒体眼中的“大日子”。《纽约时报》11日称，对于将于周二出炉的仲裁判决，中国反对的鼓点越敲越响。北京如何回应仲裁结果可能塑造在一个越来越危险的热点地区的大国关系。仲裁的出炉正值美国在该地区加强军事存在，华盛顿试图引领世界舆论向中国施压、逼中国就范之际。
英国《金融时报》称，不利于中国的裁决可能会加剧中美之间的紧张关系。美国常态化地派遣海军舰艇前往南海的一些中国“人造岛屿”附近，强化“航行自由”。如果仲裁庭支持菲律宾在仲裁请求中的主张，可能会宣告“九段线”实际上是非法的，或者要求中国澄清“九段线”的法理基础。北京拒绝这么做，称中国对南海的主权要求是基于历史先例。英国《伦敦金融城晨报》甚至以“南海是发出1914年不安回声的火药桶”为题称，如果美国和中国能够管控它们在亚洲的地缘竞争，一切都没有问题;如果管控不好，一场“升级版的一战”完全有可能。
    “最近外界对南海仲裁的关注度很高，有的猜测甚至离谱，说明大家都很关心南海局势。”中国海南海洋安全与合作研究院高级研究员许森对《环球时报》记者说，维护国家利益有很多手段，军事对抗只是其中一个选项，不是南海问题的全部。中国已经明确拒绝仲裁，仲裁结果对我们在南海的政策、主权没有任何意义。
    “中方对于这个东西的立场实际上你不用等到明天，你从2013年一开始就已经知道了。”11日在记者会上，被问到仲裁结果出炉后“中方会以多快的速度作出回应”时，中国外交部发言人陆慷表示：“我们根本不承认、也绝对不会接受这样一个非法的、完全违背了国际法的这么一个单方面提起来的所谓的仲裁案。” 陆慷还表示，近期又有很多国家公开表态支持中国在南海问题上的立场。“在这样的一个事实面前，个别仍在试图拿所谓仲裁案抹黑中国的国家已经很难再以国际社会自居，已经很难再以国际法代言人自居，已经很难再称中国是所谓自我孤立了。”

    舆论战一直持续到最后一刻。美联社称，直到12日仲裁案裁决之前，华盛顿和北京都在大力争取对本国立场的支持。美国一直在西方和部分亚洲国家施加影响，要求增加对中国遵守仲裁的外交压力。中国坚称不受仲裁约束，通过争取主要为非洲和中东国家的支持进行反击。法新社称，少数菲律宾人11日到中国驻马尼拉大使馆外抗议，受“Brexit”(英国脱欧)的启发，一些人在社交网络上要求中国从南海“CHexit”(意为中国撤出)。英国广播公司称，中国正加大舆论攻势，除了官方媒体发文谴责菲律宾和美国，中国的外交官们也在全球各地的当地媒体上发表署名文章重申中国立场。即使远在千里之外，与南海仲裁毫无干系的塞浦路斯也有了中国外交官的署名文章。